Im nächtlichen Straßenverkehr fallen einem die gut sichtbaren Lichter der fahrenden Autos gut ins Auge und das ist ja auch Sinn und Zweck der Sache. Die Fahrzeugbeleuchtung dient nicht nur der Ausleuchtung der Umgebung für den Fahrer, sondern insbesondere auch der Sichtbarmachung für andere Fahrer. Das rote Bremslicht beispielsweise macht auf eine weite Strecke hin sichtbar, dass sich das Fahrzeug mehr oder weniger schnell verlangsamen wird – eine wichtige Information für Fahrzeugführer, die nachfolgen. Im Straßenverkehr ist den meisten Menschen die Verwendung dieser Lichter und die Bedeutung ihrer Farben bestens vertraut.
Allerdings finden solche Lichter darüber hinaus auch anderswo Verwendung und spielen dort eine ebenso wichtige Rolle. Beispielsweise werden sie auch im Luftverkehr und im Wasserverkehr eingesetzt. Sie werden als Positionslichter bezeichnet und erfüllen eine ähnliche, vielleicht wenig komplexere Aufgabe, als die Lichter im Straßenverkehr. Sowohl zu Wasser als auch in der Luft besteht erhöhte Kollisionsgefahr, da es unmöglich ist, die Gegend vollständig auszuleuchten. Im Verkehr ist man also alleine auf die Positionslichter der anderen Teilnehmer angewiesen. Die unterschiedlichen Farben lassen die Fahrtrichtung unzweifelhaft erkennen. Bei einem Flugzeug etwa strahlen die Positionslichter auf der linken vorderen Seite grün ab, während sie auf der rechten Seite rot leuchten. Nach hinten blinken Flugzeuge generell mit einem weißen Licht. So ist binnen Sekunden klar, in welchem Verhältnis ein Flugzeug zu einem anderen steht. Doch Lichtquellen finden auch andere Verwendung. Schöne, bunte Außenwandleuchten zieren beispielsweise einen Garten oder einen Vorhof. Hier werden weniger leistungsstarke Lichtquellen benötigt. Dafür spielt bei dieser Verwendung das Design und die Leuchtfarbe eine entscheidendere Bedeutung.
